秦以前，無論官，私印都稱“玺”，秦統一六國後，規定皇帝的印獨稱“玺”，臣民隻稱“印”。漢代也(yě)有諸侯王、王太後稱爲“玺”的。唐武則天時(shí)因覺得“玺”與“死”近音(yīn)(也(yě)有說法是與“息”同音(yīn))，遂改稱爲“寶”。唐至清沿舊制而“玺”“寶”并用(yòng)。漢将軍印稱“章”。之後，印章根據曆代人民的習慣有：“印章”、“印信”、“記”、“朱記”、“合同”、“關防”、“圖章”、“符”、“契”、“押”、“戳子”等各種稱呼。先秦及秦漢的印章多用(yòng)作(zuò)封發對(duì)象、簡牍之用(yòng)，把印蓋于封泥之上(shàng)，以防私拆，并作(zuò)信驗。而官印又象征權力。後筒簡牍易爲紙(zhǐ)帛，封泥之用(yòng)漸廢。印章用(yòng)朱色钤蓋，除日常應用(yòng)外(wài)，又多用(yòng)于書畫(huà)題識，遂成爲我國特有的藝術品之一。古代多用(yòng)銅、銀、金(jīn)、玉、琉璃等爲印材，後有牙、角、木(mù)、水(shuǐ)晶等，元代以後盛行石章。

【印章的種類】

官印：官方所用(yòng)之印章。曆代官印，各有制度，不僅名稱不同，形狀、大(dà)小(xiǎo)、印文(wén)、紐式也(yě)有差異。印章由皇家頒發，代表權力，以區(qū)别官階和(hé)顯示爵秩。官印一般比私印大(dà)，謹嚴穩重，多四方形，有鼻紐。

私印：官印以外(wài)印章之統稱。私印體制複雜(zá)，可以從(cóng)字意，文(wén)字安排，制作(zuò)方法，治印材齊白(bái)石制印料以及構成形式上(shàng)分成各種類别。 姓名字号印：印紋刻人姓名，表字或号。漢人名多一字，其三字印，無“印”字者即字印。字印自(zì)唐宋後始以朱文(wén)二字爲正格，也(yě)有于姓下(xià)加“氏”字的。現(xiàn)代人也(yě)有刻筆(bǐ)名的，也(yě)屬此類。

齋館印：古人常爲自(zì)己的居室，書齋命名，并常以之制成印章。唐李沁有“端居室”一印，約爲此類印章的.早者。

書簡印：印文(wén)在姓名後加“啓事(shì)”，“白(bái)事(shì)”，“言事(shì)”者。今人有“再拜”，“謹封”，“頓首”者。此種印專用(yòng)于書簡往來(lái)。 收藏鑒賞印：此種印多用(yòng)于钤蓋書畫(huà)文(wén)物之用(yòng)。它興于唐而勝于宋。唐太宗有“貞觀”，玄宗有“開(kāi)元”，宋徽宗有“宣和(hé)”，皆用(yòng)于禦藏書畫(huà)。收藏類印多加“收藏”，“珍藏”，“藏書”，“藏畫(huà)”，“珍玩(wán)”，“密玩(wán)”，“圖書”等字樣。鑒賞類多加“鑒賞”，“珍賞”，“清賞”，“心賞”，“過目”，“眼福”等字樣。校訂類印多加“校訂”，“考定”，“審定”，“鑒定”，“甑定”等字樣。 吉語印：印文(wén)刻吉祥的語言。如漢印中常見的“大(dà)利”，“日利”，“大(dà)幸”，“長樂”，“長幸”，“長富”，“宜子孫”，“長康壽”，“永安甯”，“日入千石”，“日利千萬”等，皆屬此類。秦代小(xiǎo)玺有作(zuò)“?疾除，永康休，萬壽甯”。也(yě)有在姓名上(shàng)下(xià)附加吉語者，多見于漢代兩面印中。

成語印：屬于閑章之類。印文(wén)刻以成語、詩詞，或牢騷、風(fēng)月、佛道(dào)等語，一般钤蓋在書畫(huà)上(shàng)。成語印盛行于宋元，傳賈似道(dào)有“賢者而後樂此”，文(wén)嘉有“肇錫餘以嘉名”，文(wén)彭有“竊比于我老(lǎo)彭”，皆《離騷》中語，令忍忍俊不禁。成語入印是從(cóng)秦漢吉語印演變而來(lái)的，随一時(shí)遊戲，然當求其隽永笃雅，不能(néng)信手臆造。

肖形印：也(yě)稱“象形印”，“圖案印”，刻有圖案印章的統稱。古代的肖形印，一般刻有人物，動物等的圖象，取材多樣，有龍、鳳、虎、

犬、馬、魚、鳥等，以古樸取勝。肖形印多白(bái)文(wén)，有的純圖畫(huà)，有的加有文(wén)字，漢印中多有于姓名四周附以龍虎，或“四靈”(青龍、白(bái)虎、朱雀、玄武)。

署押印：也(yě)稱“花(huā)押印”，系雕刻花(huā)寫姓名的所簽之押，使人不易摹仿，因作(zuò)爲取信的憑記。這(zhè)種印信，始于宋代，一般沒有外(wài)框。元代盛行的多爲長方形，一般上(shàng)刻姓氏，下(xià)刻八思巴文(wén)或花(huā)押，又稱“元押”，“元戳”。

【用(yòng)印的忌諱】

書畫(huà)上(shàng)落款蓋印，印比字大(dà)不可以。大(dà)幅蓋大(dà)印，小(xiǎo)幅蓋小(xiǎo)印，理(lǐ)所當然。

國畫(huà)直幅落款字下(xià)蓋印，直下(xià)底角，不可再蓋壓角閑章。如右上(shàng)落款，左下(xià)角可蓋閑章，左上(shàng)落款，右下(xià)角可蓋閑章。如上(shàng)款字印接近下(xià)角，閑章就不需蓋了(le)。

國畫(huà)棋幅落款，左右兩頭角邊，不可蓋閑章。右上(shàng)落款，左下(xià)角可蓋方形閑章，左下(xià)落款，右下(xià)角可蓋方形閑章。此處如不需要蓋閑章，而勉強蓋上(shàng)，反而弄巧成拙。

長方形，圓形，長圓形閑章，爾不可蓋在下(xià)角方形壓角閑章處之地位。方形閑章，不可蓋在書畫(huà)上(shàng)端空(kōng)白(bái)處，否則，就喧賓奪主了(le)。 國畫(huà)直幅落款，字行末行末字，與他(tā)行字長短，不可整齊，蓋印亦如此。

蓋二印，一方形，一圓形，不可匹配。同形印可匹配。